Las profecías de Cazotte y la Revolución Francesa
Jacques Cazotte supuestamente predijo en 1788 la muerte en guillotina de cada invitado a una cena. La historia fue publicada décadas después por La Harpe. ¿Profecía, leyenda retrospectiva o ficción literaria?
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La historia comienza con una cena. Corría el año 1788, según el relato que décadas más tarde publicaría el escritor Jean-François de La Harpe, y en el salón de una dama del gran mundo parisino se reunieron algunos de los hombres más brillantes de la Ilustración francesa: filósofos, poetas, académicos que reían y argumentaban sin sospechar, según esa narración, lo cerca que estaban de la guillotina. Al final de la velada, un anciano escritor llamado Jacques Cazotte habría tomado la palabra y, en un tono que La Harpe describió como sonámbulo, pronosticado la muerte violenta de cada uno de los presentes.
El escritor y el diablo
Cazotte existió. Los datos de su vida están bien documentados. Nacido en Dijon en 1719, desarrolló una carrera burocrática al servicio de la Corona francesa en la administración de las islas de Martinica, y a partir de los años sesenta se consagró a la literatura fantástica. Su obra más conocida, Le Diable amoureux (El diablo enamorado, 1772), es una novela corta de terror erótico en la que un joven invoca al diablo y queda atrapado en una relación ambigua con una criatura que toma forma de mujer. El libro es considerado uno de los precursores del género fantástico moderno y sigue siendo leído.
En sus últimos años, Cazotte se acercó a movimientos iluministas y martinistas que circulaban en la Francia prerrevolucionaria: corrientes esotéricas mezcladas con piedad religiosa que veían en el mundo señales ocultas. Murió guillotinado en 1792, víctima de los excesos del Terror. Ese final trágico, verificable en los archivos, fue el punto de partida para la leyenda que se construyó sobre su nombre.
El relato de La Harpe
La narración de la profética cena no apareció hasta décadas después de los hechos que pretendía describir. Jean-François de La Harpe, crítico literario y académico que había atravesado la Revolución y que en sus últimos años experimentó una fervorosa conversión religiosa, publicó el relato en su Du fanatisme dans la langue révolutionnaire, hacia 1806. En él describía con detalle cómo Cazotte había predicho, en aquella reunión de 1788, la muerte en el cadalso de Condorcet, Chamfort, Malesherbes, Bailly, Roucher y el propio La Harpe, entre otros, cada uno con detalles específicos. Todos, efectivamente, murieron durante la Revolución o inmediatamente después.
"Os digo que no sobreviviréis a ella, y que seréis de los suyos; pero no más que él: no moriréis sino en vuestro lecho." — palabras atribuidas a Cazotte en el relato de La Harpe.
El problema que los historiadores señalan es evidente: el relato fue escrito cuando ya se conocían las muertes. La Harpe publicó su versión en 1806, dieciocho años después de la supuesta cena, y los detalles que la hacen tan asombrosa son precisamente los que podían construirse a posteriori con facilidad. El converso católico La Harpe tenía además motivos para presentar la Revolución como un castigo divino anunciado, y la historia de Cazotte encajaba perfectamente en esa narrativa moral.
La anatomía de una profecía retrospectiva
Lo que los investigadores han rastreado es la siguiente estructura: un evento real, la cena, atribuido a un personaje creíble, Cazotte, un escritor de lo fantástico ya muerto, narrado por un testigo supuestamente presente, La Harpe, en una época en que no podía ser contradicho por ninguno de los participantes, todos fallecidos o inaccesibles. El resultado es un relato con la forma de la profecía pero con todas las condiciones de la fabulación retrospectiva.
No hay ningún documento contemporáneo a 1788 que mencione esa cena ni esas predicciones. No hay ningún diario, carta o nota de ninguno de los supuestos asistentes que haga referencia al asombroso vaticinio en los meses o años que siguieron. Si alguien hubiera escuchado en 1788 una predicción tan precisa de la inminente guillotina, la noticia habría circulado de inmediato. El silencio de las fuentes contemporáneas es, para los historiadores, más elocuente que cualquier prueba directa de falsificación.
La verdad de la leyenda
Cazotte, no obstante, sigue siendo un caso fascinante, y no solo como ejemplo de profecía retroactiva. Su vida real tiene ya la densidad de una tragedia literaria sin necesidad de añadidos: el escritor que fundió lo demoníaco y lo erótico en plena Ilustración, que simpatizó con corrientes esotéricas cuando la razón dominaba el discurso público, y que murió guillotinado por el mismo régimen que prometía liberar al hombre.
La Harpe transformó a un hombre complejo en un símbolo cómodo: el profeta que avisó y no fue escuchado. Que esa transformación ocurriera es, en sí misma, un dato histórico de primera magnitud. Los registros dicen que Cazotte fue un escritor brillante y un hombre de creencias esotéricas que murió en la Revolución. Los que contaron su historia sostuvieron que supo verla venir. El análisis histórico no puede confirmar la segunda afirmación; sí puede explicar por qué era tan necesario creerla.