Experiencias cercanas a la muerte: luz, túnel y qué dice la ciencia

Qué son las experiencias cercanas a la muerte y sus elementos comunes

Las experiencias cercanas a la muerte (ECM), conocidas por las siglas NDE del inglés near-death experience, son vivencias reportadas por personas que han estado en situación de muerte clínica —parada cardíaca, coma profundo, hemorragia severa— y han sido reanimadas. El psiquiatra norteamericano Raymond Moody acuñó el término en 1975 con su libro Life After Life, en el que analizó 150 testimonios. Los elementos más comunes, según la Escala de Profundidad de la ECM de Kenneth Ring (1980) y la escala de Bruce Greyson (Universidad de Virginia, 1983), son: sensación de paz y ausencia de dolor, percepción de salir del cuerpo y verse desde arriba, tránsito por un túnel de luz, encuentro con figuras de luz o familiares fallecidos, revisión panorámica de la propia vida y regreso al cuerpo con frecuencia acompañado de resistencia.

Los estudios clínicos: Lancet, AWARE y la Universidad de Virginia

El cardiólogo holandés Pim van Lommel publicó en The Lancet en 2001 el estudio prospectivo más amplio hasta entonces: 344 pacientes reanimados tras parada cardíaca en diez hospitales holandeses; el 18 % reportó algún elemento de ECM y el 12 % una ECM profunda. Van Lommel argumentó que la experiencia se produjo cuando el EEG cerebral era plano, lo que haría difícil explicarla como alucinación cerebral. Los críticos señalaron que la ausencia de actividad cortical medida por EEG no equivale a ausencia total de actividad neuronal. El estudio AWARE (AWAreness during REsuscitation), diseñado por Sam Parnia (Universidad de Nueva York), instaló imágenes secretas en soportes elevados en UCIs de 15 hospitales de Estados Unidos y Reino Unido entre 2008 y 2012 para verificar si los sujetos podían describirlas durante su OBE. Solo un caso de los 140 verificables permitió comprobar la percepción correcta de datos visuales desde fuera del cuerpo, un resultado que Parnia consideró «tentativo» y no concluyente. La Universidad de Virginia, a través del Instituto de Investigación de Experiencias de la Consciencia fundado por Ian Stevenson, mantiene una base de datos de varios miles de casos de ECM verificados con entrevistas estructuradas.