Parálisis del sueño: qué es, por qué ocurre y cómo manejarla

La parálisis del sueño es uno de los fenómenos hipnagógicos más perturbadores y también de los más mal interpretados. Ocurre en la transición entre el sueño REM y la vigilia: el cerebro se despierta antes de que el cuerpo haya salido de la atonía muscular que caracteriza al REM, el mecanismo que impide que actuemos físicamente los sueños. El resultado es una sensación de inmovilidad total, acompañada frecuentemente de alucinaciones vívidas.

La parálisis del sueño explicada

Afecta al 8 % de la población de forma recurrente y al 28 % al menos una vez en la vida. No es peligrosa aunque puede ser muy aterradora. Los factores que la favorecen incluyen el insomnio, el estrés elevado, dormir boca arriba y los horarios irregulares de sueño. Puede durar desde unos segundos hasta varios minutos; durante ese tiempo la persona está consciente pero no puede mover el cuerpo.

Las alucinaciones hipnagógicas

La alucinación más frecuente es la sensación de una presencia en la habitación y una presión en el pecho. Esta experiencia se llama «old hag» en inglés, súcubo o íncubo en la tradición medieval europea, y «kanashibari» (atado con cuerdas de metal) en Japón: la misma experiencia descrita con distintos nombres en culturas que nunca tuvieron contacto. Para salir de la parálisis, la técnica más eficaz es concentrarse en mover los dedos de los pies o en respirar profundamente y de forma rítmica.